Нас постійно бомбардують негативними кліматичними новинами: недостатньою підготовленістю, збоченими стимулами, політичною бездіяльністю, рекордно поганими речами та простою складністю проблеми. Цей постійний шквал створює відчуття безнадійності.

Ми часто забуваємо про досягнутий прогрес. Усвідомлення кліматичних змін, хоч і породжене кризою, є величезним кроком. Не так давно ідея потепління планети була або невідома, або ігнорувалась. Сьогодні він приваблює заголовки та дослідження. Це усвідомлення, яким би похмурим воно не було, є нашою відправною точкою.

У минулому навіть провідні експерти дотримувалися поглядів на зміну клімату, які сьогодні можуть викликати подив. Наприклад, видатний американський інженер Вільям Ламонт Ебботт запропонував радикальну ідею, неприйнятну в наш час: використати все вугілля світу. На жаль, він думав, що це буде корисно.

Наше розуміння клімату кардинально змінилося за минуле століття. Сьогодні навіть діти розуміють складну природу кліматичної системи Землі з її передбачуваними моделями та вразливістю до дій людини. Навпаки, сто років тому люди дотримувалися набагато простіших поглядів.

У XIX столітті вчені розглядали Землю як гігантську теплову кулю, яка постійно втрачає своє тепло через порожнечу космосу, як смажена страва, що остигає. Ця поширена теорія підігрівала занепокоєння щодо постійного охолодження планети та потенційного зникнення життя через зменшення тепла.

Потрібні були десятиліття досліджень, щоб змінити панівний погляд на температуру Землі. Навіть тоді деякі важливі відкриття залишилися непоміченими. Візьмемо Юніс Фут, захисницю прав жінок, яка в 1850-х роках зрозуміла властивості вуглекислого газу поглинати тепло. Її новаторська робота, ймовірно, жертва гендерних упереджень того часу, правильно передбачила теплішу Землю зі збільшенням вуглекислого газу.

На початку 20-го століття відбулися зміни в розумінні клімату Землі. Раніше вважалося простим охолоджуючим тілом, але вчені, досліджуючи причини льодовикових періодів, визнали більш складну систему. Вони виявили, що клімат Землі знаходить баланс протягом тривалих періодів, але ця рівновага може зазнавати різких коливань, що свідчить про більш складну взаємодію між такими факторами, як атмосферний CO2 і глобальна температура.

На початку 1900-х років стався ще один прорив: зв’язок між діяльністю людини та зміною клімату. Величезна кількість вуглекислого газу, що виділяється в результаті спалювання викопного палива, викликає занепокоєння, що наш промисловий двигун може штовхати планету до швидкого потепління.

Ця нова теорія викликала неоднозначну реакцію. Після того, як так довго боялися крижаного майбутнього, деякі люди навіть раділи перспективі потепління. Це пояснює радикальну ідею Вільяма Ламонта Еббота – він помилково вважав, що використання всіх наших запасів вугілля буде позитивним явищем.

План позбутися вугілля

Вільям Ламонт Ебботт був не просто маргінальним персонажем. Шановний інженер, він займав посаду головного операційного директора в найбільшому постачальнику електроенергії в Іллінойсі. Його вплив поширився за межі цього, з іншими видатними ролями за його поясом. Не дивно, що електростанція навіть носить його ім'я.

Приблизно наприкінці 1920-х Ебботт виступав із доповідями по всій території Сполучених Штатів перед різними академічними групами. Під час промови 1927 року в Скрентоні, чарівному містечку в Пенсільванії, Ебботт висловив схвалення зростаючої залежності промисловості від викопного палива. Його міркування? Він швидко сформував переконання, що це покращить світовий клімат, зробивши його м’якшим.

Для нього було недостатньо просто збільшити споживання. Він вважав, що величезна кількість вуглецю, яка оцінюється в трильйони тонн, все ще похована під землею в усьому світі, може бути викинута в атмосферу, потенційно збільшивши його поточний рівень у десять разів.

Повністю переконаний у своїй ідеї, Ебботт сказав, що значне зростання викидів CO2 значно збільшить площу землі, доступної для землеробства, зробивши полюси набагато теплішими місцями для життя. Він уявив нескінченне літо, джунглі, що ростуть на північному сході Сполучених Штатів, урожай, який приносить більше, ніж будь-коли раніше, і неймовірно пишне середовище всюди. Він стверджував, що це необхідно, оскільки населення світу зростає. Він навіть передбачив, що тропічні тварини, такі як слони, повернуться до Північної Америки і стануть неприємністю для садівників.

Незважаючи на те, що вчені не були впевнені в усіх наслідках, Ебботт запропонував сміливий план. Він закликав до глобальних зусиль, закликаючи всі країни працювати разом і підпалити свої найглибші запаси вугілля. Його зухвала мета? Розкрити «вуглецевий скарб» Землі та викинути його весь в атмосферу.

Він виступав за необмежене використання енергії, відкидаючи будь-які обмеження на споживання електроенергії. Його баченням був світ, який невпинно спалює ресурси, як постійно палаюча піч.

Незважаючи на марнотратство, він представив їх як корисні для майбутніх поколінь. Він вірив, що це нестримне споживання підштовхне людство до ідеального майбутнього, як повернення в рай.

Ебботт був не самотній у своєму райдужному світогляді. Навіть Сванте Арреніус, провідний кліматолог того часу, бачив глобальне потепління як позитив, приносячи кращу погоду та врожаї. Цей оптимізм був поширеним. Хоча деякі визнавали потенційні страждання в спекотніших південних регіонах, вони не виглядали надто стурбованими.

На відміну від переважаючого оптимізму, деякі голоси, як-от геолог Томас Краудер Чемберлін, були більш обережними. Чемберлін вважає, що люди повинні більш відповідально ставитися до вугілля, щоб захистити клімат для майбутніх поколінь. Він визнав труднощі, але залишив крихту надії на здатність людства впоратися з викликом. Чемберлін зазначив, що наша історія демонструє тенденцію до руйнування навколишнього середовища, але, що важливо, він також вважав нас першим видом, який визнав цей вплив. Це нове розуміння, стверджував він, відкриває шанс на позитивні зміни.

Нинішня угода щодо зміни клімату та її наслідків частково базується на значних помилках, допущених у минулому. Просування до істини часто передбачає попередні помилки. Отже, випадок Еббота означає, що не слід поспішати з різкими діями, які, як вважають, принесуть користь майбутнім поколінням.

Головне – вчитися на минулих помилках. Розуміючи свої помилки, ми можемо оцінити досягнутий прогрес і уявити собі світліше майбутнє. Прекрасним прикладом цього є наша боротьба зі зміною клімату. Ми використовуємо складні комп’ютерні моделі та глобальну мережу датчиків, як гігантську нервову систему Землі, щоб зрозуміти та передбачити небезпеки. Ця складна система є свідченням того, наскільки далеко ми зайшли від безтурботності минулого століття.

Це свідчить про те, що суспільства здатні навчатися та розвиватися. Коли ми збираємо більше знань про світ, наші перспективи та пріоритети можуть різко змінитися в бік більш інформованого та тонкого розуміння. Всього кілька поколінь тому потенційні небезпеки зміни клімату не були повністю усвідомлені вченими. Сьогодні це широко визнано як серйозну загрозу. Це вказує на те, що ми, ймовірно, ще щось не розуміємо, але насправді це добре! Мати простір для вдосконалення та приховані знання, які очікують на відкриття, набагато краще, ніж вірити, що ми знаємо все.

Наше розуміння екологічних проблем, з якими ми стикаємося, є молодим. Можливо, передчасно називати людство постійним руйнівником. Хоча нам ще попереду довгий шлях у боротьбі зі зміною клімату, прогрес, досягнутий за короткий період, дає проблиск надії. Можливо, ми все-таки не приречені.

Пов'язані